Aujourd’hui, nous ne pourrions plus passez un jour sans se laver les dents plusieurs fois par jour. Il y a des matins où l’on préférerait que personne ne croise notre haleine alors même qu’on s’est brossé les dents consciencieusement la veille au soir.
Et bien, dites vous bien que cette habitude est assez récente. Et quand pendant des siècles chacun à dû supporter l’haleine fétide des uns et des autres. Pas très glamour tout ça!

Pourtant, quelques efforts étaient fait.

La civilisation égyptienne pratiquait déjà l’hygiène dentaire à l’aide de « masticatoires », pâtes à mâcher puis à recracher, qui contenaient divers ingrédients (poudre de pierre, pulpe de datte, plantes, etc…). On leur prêtait des qualités nettoyantes et antiseptiques.

Quant aux Hébreux, le Talmud préconise différents moyens pour traiter leurs dents. On conseille des bains de bouche comportant de nombreux ingrédients (cannelle, menthe, camomille,…), et des massages gingivaux à l’aide de produits divers (moutardes, olive, …)

Dans l’Antiquité grecque, Hippocrate indique des pâtes à base de carbonate, de calcium et d’anis.

Néanmoins, bien que des procédés existent, ce n’est qu’à partir de l’Antiquité romaine que le terme de « dentifrique » est employé. Le terme latindentifricium est utilisé par Pline l’Ancien au premier siècle après JC, dans son Histoire Naturelle, pour désigner un produit destiné à frotter (frico) les dents (dens, dentis).

On utilisait de nombreuses sortes de cure-dents (métal précieux, bois, plume, etc…), de masticatoires, de bains de bouche, de poudres dentifrices. Messaline (20 ap. JC), femme de l’empereur Claude et mère de Britannicus utilisait un dentifrice personnel qui contenait des cendres de corne de cerf et du sel d’ammoniaque.

Au Moyen âge, dans le monde arabe les dents étaient lavées avec un mélange de charbon pilé, de coquilles d’œuf et de nacre. La poudre d’écorce de la racine du noyer colorait les lèvres et les gencives en rouge afin que, par contraste, les dents paraissent plus blanches.[1]

Au xVIIe, Nicolas Lémery indique que les dentifriques en poudre sont à base de bois de lentisque, de santal, de bois de rose, de coraux préparés, de pain brûlé, de pierre ponce, d’os de sèche, de cristal calciné, de corne de cerf brûlée. Jean de Renou propose également différentes recettes de dentifrices pour blanchir et nettoyer les dents. Comme pour Nicolas Lemery, elles sont essentiellement à base de corne de cerf, de bois lentisque, de corail[3].

Ces poudres peuvent être utilisées directement ou sous forme de pâtes liquides, préparées par leur mise en suspension dans du miel rosat ou du sirop de roses sèches ; on les désigne alors sous le nom trompeur d’opiats. Les mêmes définitions sont reprises par tous les auteurs jusqu’à la fin du XVIIIe siècle.

C’est à cette période que la dénomination dentifrice fini par s’imposer au dépens de dentifrique. Mais quels que soient leurs noms, ces préparations servent à nettoyer et à préserver les dents.

En voici une extraite de la Toilette de Flore de Pierre-Joseph Buch’oz (1771)

L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert précise que les poudres sont utilisées à l’aide d’une petite éponge mouillée. Pour faciliter le nettoyage de la partie postérieure de la mâchoire, une petite éponge peut être adaptée à un gratte-langue « dont le manche forme une pincette courbe ». A la fin du siècle, les nécessaires de toilette raffiné comportent une brosse à dents.

Voilà pour aujourd’hui, Rendez-vous la semaine prochaine pour les siècles suivants (avec un peu plus d’images).
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