Ça fait longtemps que je n’ai pas écrit d’article sur l’histoire de la beauté. C’est pas l’envie qui me manque pourtant… Peut-être l’actualité beauté qui est plus pressante. Enfin… Le mal est réparé avec ce magnifique ouvrage en quatre tomes qui s’intitule L’Abdeker ou l’art de conserver la beauté. Les illustrations sont vraiment superbes.

C’est en 1754 que paraît l’Abdeker ou l’art de conserver la beauté d’Antoine Le Camus. Le Camus était un médecin réputé pour avoir favorisé la longévité de la célèbre courtisane Ninon de Lenclos (dont je vous ai déjà parlé ici),[1]. Sa composition particulière contribue à lui assurer un grand succès auprès du public. A la place des ouvrages de recettes traditionnels, l’Abdeker se présente sous forme narrative qui se déploie autour d’un conte orientalisant et d’une  histoire d’amour.

Abdeker  ou l’art de conserver la beauté raconte l’histoire d’un amour interdit entre Abdeker, un jeune médecin attaché au soin des femmes du sérail du sultan à Constantinople, et la splendide Fatmé, joyau, par son inégalable beauté autant que par sa douceur d’âme, de ce même sérail. Pour déjouer la méfiance des eunuques et multiplier les occasions de rendre visite à sa bien-aimée, Abdeker entreprend de lui transmettre tous les moyens pour une femme de conserver la beauté. Causes physiques, causes morales, rien n’est oublié.

Cette structure confère une vocation divertissante à la première partie du texte, tandis que les recettes figurent, pour l’essentiel, dans la seconde.

L’auteur, dans sa préface, rassure néanmoins le lecteur sur le caractère « scientifique » de l’ouvrage. Même s’il refuse de séparer médecine et cosmétique car la « beauté extérieure est presque toujours compagne de la santé ».

Néanmoins, comme son titre l’indique la manuel est exclusivement dédié aux préparations de beauté et aucun remède spécifiquement thérapeutique ne s’y trouve.

L’Abdecker est parfaitement représentatif des idées nouvelles. Le texte est, en effet, placé sous le patronage d’Esculape. Il reviendrait donc au corps médical, et aux scientifiques, de se livrer à la surveillance de la production des cosmétiques.

edit du 30 novembre 2009 : Cette édition de 1754, bien entendu, est très rare et coûte donc une fortune. Vous pouvez toutefois, vous procurez une version de 2008, parue chez Harmonia Mundi.
Voir Abdeker, ou l’art de conserver la beauté (sur Amazon)

Et encore deux images pour finir :

Mes sources  :

Antoine Le Camus, in Dictionnaire des sciences médicales : biographies médicale, vol. 3 sur Google Books

http://www.fabula.org/actualites/article25397.php

LANOE, Catherine, La Poudre et le fard : une histoire des cosmétiques de la Renaissance aux Lumières, Champ Vallon, 2008 (p. 162-163)

VIGARELLO, George, Histoire de la beauté : le corps et l’art d’embellir de la Renaissance à nos jours, Paris, Seuil, 2004

[1] O. Uzanne, Les parfums et les fards à travers les âges, Genève, Charles Blanc, 1927, p. 32

[2] A. Le Camus, Abdeker, Paris, 1754, p.90