François Coty, peut-être en avez vous déjà entendu parler? C’est un parfumeur dont on dit qu’il a révolutionné le monde des parfums et des cosmétiques au XXe siècle. Malheureusement aucun de ses parfums n’a survécu jusqu’à nous.

François Spoturno, de son vrai nom, est né à Ajaccio en 1874. Orphelin, il est élevé modestement par ses grands-mères. Son premier emploi, il le trouve à Marseille, à l’âge de 13 ans chez un marchand de tissus. En 1900, alors qu’il a 26 ans, il débarque à Paris pour visiter l’Exposition universelle. L’écrivain et homme politique Emmanuel Arène le prend alors sous son aile. C’est lui qui lui conseillera de changer de nom pour Coty.
Il trouve ensuite sa femme, Yvonne le Baron qui lui donnera deux enfants : Roland et Christine. Il rencontre également un pharmacien, Raymond Goery, avec qui il deviendra très ami. C’est lui qui lui donna sa première recette odorante – l’eau de Cologne – et lui prêta le matériel nécessaire à la composer. Et là, Coty a une révélation.

François Coty et sa femme

L’initiation à Grasse

A l’époque, Grasse est encore la capitale des parfums mais les innovations olfactives se font rares. On découvre de nouveaux produits de synthèse mais personne n’ose repenser les formules traditionnelles.
C’est alors que Coty débarque chez Chiris, la plus importante maison grassoise, sans expérience ni recommandation. Au culot. Pendant un an il s’immerge dans cet univers : participe à la cueillette, à la distillation, à l’extraction. Il apprend à « goûter » les matières premières, fait ses gammes.

La conquête de Paris

Ensuite, il remonte à Paris. Sa première boutique ouvre Rue de la Boétie. Et rapidement, ses parfums vont s’imposer. Leurs noms ? « Chypre », « Or », « Paris », Origan »… Ce dernier selon Edmond Roudnitska, un autre grand parfumeur est le « premier parfum violent siècle ». Tous les parfumeurs cherchaient à imiter ses fragrances. En outre, il accorde une grande place à la présentation des parfums. Il ca même demander au verrier Lalique de lui faire des flacons.

L'Or de Coty - Flacon par Lalique

Son succès est tel qu’il doit déménager à Neuilly puis Suresnes ou François Coty crée la « Cité des parfums ». Personne ne sait comment François Coty créeait. Mais une chose est sûre : il avait l’esprit très ouvert. Ce qui causa également sa perte. Outre la parfumerie et les cosmétiques, il s’intéresse à la presse et rachète Le Figaro, à la Bourse, à la politique, à l’art, aux femmes… Cela va d’ailleurs lui valeur un divorce désastreux car il est marié sous la communauté de biens. Sa femme exige la vente de ses usines.

Il meurt en 1934 avec un regret : ne pas avoir composé l’odeur du chèvrefeuille. C’est ça les artistes…

A lire :

Les Nouvelles Esthétiques, n° 620 de Novembre 2009, Dossier spécial Parfum

A visiter :

L’osmothèque où vous pouvez sentir ces parfums disparus.